改革开放后，为满足当时中国经济发展对注册会计师行业的急切需求，财政部于1980年12月发布《关于成立会计顾问处的暂行规定》，明确规定注册会计师的资格采取考核评审方式授予，其中，考核条件包括会计工作经历20年以上、具有高级职称等。注册会计师资格的考核评审制为迅速启动新中国注册会计师事业发挥了积极作用，同时也在客观上造成了行业恢复初期执业队伍年龄老化的现象。
随着改革开放的不断推进，如何进一步做好注册会计师资格认定和人才建设的规范工作，成为当时急需研究解决的重点问题。1986年7月，国务院发布《注册会计师条例》，明确规定采取考试和考核相结合的方式授予注册会计师的资格。
1987年，财政部发布《注册会计师考试、考核办法》，提出了筹备注册会计师资格考试的初步设想，并成立了财政部注册会计师考试委员会（以下称考委会），领导注册会计师考试相关工作。1988年，中国注册会计师协会（以下称中注协）
成立后，考委会办公室设在中注协，具体承担了筹备注册会计师考试制度的研究建设任务。
自那时起，中注协全面开启了积极探索创建、不断改革完善注册会计师考试制度的崭新历程，将注册会计师考试制度建设作为行业人才建设的重要工作常抓不懈，并取得丰硕成果。
截至2008年度，17次注册会计师考试中，累计300余万人报名参加考试，100余万人单科合格成绩，14万人取得全科合格证书，其中5万余人取得执业注册会计师资格，成为注册会计师队伍的中坚力量。考试大论坛
1997年至2002年，中注协还组织6次注册会计师证券期货相关业务资格考试，累计选拔3000余名优秀人才，颁发执行证券期货相关业务许可证，成为资本市场的骨干审计力量。
2005年起，组织4次注册会计师行业领军人才后备队伍选拔测试，累计选拔150余名会计师事务所高级人才，为进一步拓展行业国际化人才培训奠定了基础。
